Addicció
L’ús compulsiu malgrat les conseqüències negatives és el segell distintiu de l’addicció. Això vol dir que fins i tot quan l’addicció provoca pèrdua d’ocupació, relacions arruïnades, embolic financer, depressió i descontrol, prioritzem el nostre comportament o substància addictiu per sobre de qualsevol altra cosa de la nostra vida.
La clàssica definició curta d'addicció emesa per la American Society of Addiction Medicine és:
L'addicció és una malaltia primària, crònica de recompensa cerebral, motivació, memòria i circuits relacionats. La disfunció en aquests circuits comporta manifestacions biològiques, psicològiques, socials i espirituals. Això es reflecteix en un individu patològicament perseguint recompenses i / o alleujaments per ús de substàncies i altres comportaments.
Les addiccions es caracteritzen per la impossibilitat d'abstenir-se sistemàticament, la disminució del control del comportament, el desig, el reconeixement reduït de problemes significatius amb els comportaments propis i les relacions interpersonals i una resposta emocional disfuncional. Igual que altres malalties cròniques, les addiccions sovint impliquen cicles de recaiguda i remissió. Sense tractament ni compromís en activitats de recuperació, les addiccions són progressives i poden provocar la invalidesa o la mort prematura.
La Societat Americana de Medicina Addicció també produeix una definició llarga. Es tracta de l'addicció amb molt de detall i es pot trobar aquí. La definició es va revisar per última vegada a 2011.
L'addicció és el resultat d'un procés de canvis en el sistema de recompensa del cervell. El sistema de recompenses del nostre cervell va evolucionar per ajudar-nos a sobreviure fent-nos buscar recompenses o plaer, evitar el dolor i tot amb el menor esforç o despesa d'energia possible. Ens encanta la novetat, sobretot si podem experimentar plaer o evitar el dolor amb menys esforç. El menjar, l'aigua, els vincles i el sexe són les recompenses bàsiques que hem evolucionat per buscar per sobreviure. El focus en ells es va desenvolupar quan aquestes necessitats eren escasses, de manera que experimentem plaer quan les trobem. Tots aquests comportaments de supervivència estan impulsats per la dopamina neuroquímica, que també enforteix les vies neuronals que ens ajuden a aprendre i repetir les conductes. Quan la dopamina és baixa, sentim ganes de demanar-nos que les busquem. Mentre que el desig de buscar la recompensa prové de la dopamina, la sensació de plaer o eufòria d'obtenir la recompensa prové de l'efecte neuroquímic dels opioides naturals al cervell.
Avui, en el nostre món abundant, estem envoltats de versions "supernormals" de recompenses naturals, com ara menjars brossa processats, densos en calories i pornografia a Internet. Aquests apel·len a l’amor del cervell per la novetat i el desig de plaer amb menys esforç. A mesura que consumim més, els nostres llindars de sensació augmenten i experimentem tolerància o manca d’estimulació respecte als nivells de consum anteriors. Al seu torn, això fa créixer la nostra necessitat de més intensitat per sentir-nos satisfets, fins i tot temporalment. El desig canvia en requisit. En altres paraules, comencem a "necessitar" el comportament més del que "ens agrada", ja que els canvis cerebrals inconscients i relacionats amb l'addicció prenen el control del nostre comportament i perdem el nostre lliure albir.
Altres recompenses altament processades i menys "naturals" com el sucre pur, l'alcohol, la nicotina, la cocaïna i l'heroïna també utilitzen el sistema de recompensa. Segresten les vies de dopamina destinades a les recompenses naturals. Depenent de la dosi, aquestes recompenses poden produir una sensació de plaer o eufòria més intensa que la experimentada amb recompenses naturals. Aquesta sobreestimulació pot desequilibrar el nostre sistema de recompenses. El cervell s’aferrarà a qualsevol substància o comportament que ajudi a alleujar l’estrès. Els nostres cervells no han evolucionat per fer front a aquesta càrrega cada vegada més gran del sistema sensorial.
Es produeixen quatre canvis cerebrals clau en el procés d'addicció.
Primer ens desensibilitzem cap als plaers ordinaris. Ens sentim adormits pels plaers quotidians habituals que abans ens feien feliços.
La substància o comportament addictiu funciona amb el segon canvi principal, la "sensibilització". Això significa que, en lloc de gaudir del plaer de moltes fonts, ens centrem excessivament en el nostre objecte de desig o en qualsevol cosa que ens ho recordi. Creiem que a través d’ella només podem sentir satisfacció i plaer. Construïm tolerància, és a dir, ens acostumem al nivell més alt d’estimulació que alleuja les molèsties de retirada.
El tercer canvi és la "hipofrontalitat" o el deteriorament i la reducció del funcionament dels lòbuls frontals que ajuden a inhibir el comportament i ens permeten sentir compassió pels altres. Els lòbuls frontals són els frens que frenen les conductes que hem de controlar. És la part del cervell on podem posar-nos en la pell dels altres per experimentar el seu punt de vista. Ens ajuda a cooperar i vincular-nos amb els altres.
El quart canvi és la creació d'un sistema d'estrès no regulat. Això ens deixa hipersensibles a l'estrès i es distreu fàcilment, donant lloc a un comportament impulsiu i compulsiu. És el contrari de la resistència i la força mental.
L’addicció resulta d’un ús repetit i cada cop més intens d’una substància (alcohol, nicotina, heroïna, cocaïna, mofeta, etc.) o un comportament (jocs d’atzar, pornografia a Internet, jocs, compres, menjar menjar ferralla) que causa canvis en l’estructura i el funcionament del cervell . El cervell de tothom és diferent, algunes persones necessiten més estimulació que d’altres per experimentar plaer o esdevenir addicte. L’enfocament i la repetició constants d’una substància o comportament en particular indiquen al cervell que aquesta activitat s’ha convertit en vital per a la supervivència, fins i tot quan no ho és. El cervell es reordena per fer d'aquesta substància o comportament una prioritat absoluta i devalua tota la resta de la vida de l'usuari. Redueix la visió d’una persona i disminueix la seva qualitat de vida. Es pot veure com una forma de "sobreaprenentatge" quan el cervell queda atrapat en un bucle de retroalimentació de comportament repetit. Responem automàticament, sense esforç conscient, a alguna cosa que ens envolta. Per això, necessitem uns lòbuls frontals sans i forts que ens ajudin a pensar conscientment sobre les nostres decisions i a respondre d’una manera que promogui els nostres interessos a llarg termini i no només els impulsos a curt termini.
En el cas de l'addicció a la pornografia a Internet, només veure un ordinador portàtil, una tauleta o un telèfon intel·ligent xiuxiueja a l'usuari que el plaer és "a la volta de la cantonada". L’anticipació de la recompensa o l’alleujament del dolor condueix el comportament. L'escalada a llocs que una persona trobava anteriorment "repugnant o que no coincideix amb el seu gust sexual" és habitual i experimentada per la meitat dels usuaris. L’addicció total en el sentit clínic no és necessària per provocar canvis cerebrals que produeixen efectes físics i mentals problemàtics, com ara boira cerebral, depressió, aïllament social, escalada, ansietat social, dificultats erèctils, menys atenció al treball i falta de compassió. per als altres.
Normalment perseguint qualsevol activitat productora de dopamina pot arribar a ser compulsiu canviant el que el nostre cervell percep com a important o destacable per a la seva supervivència. Aquests canvis cerebrals al seu torn afecten les nostres decisions i comportament. La mala notícia és que desenvolupar una addicció pot conduir fàcilment a l'addicció a altres substàncies o comportaments. Això succeeix quan el cervell intenta mantenir-se per davant dels símptomes d'abstinència buscant un èxit de plaer, o un cop de dopamina i opioides, d'altres llocs. Els adolescents són els més vulnerables a l'addicció.
La bona notícia és que, perquè el cervell és de plàstic, podem aprendre a deixar de reforçar els comportaments nocius iniciant-ne de nous i deixant enrere hàbits antics. Això debilita les vies velles del cervell i ajuda a formar-ne de nous. No és fàcil de fer, però amb suport, es pot fer. Milers d'homes i dones s'han recuperat de l'addicció i van gaudir de la llibertat i un nou arrendament de la vida.
Foto de Grzegorz Walczak i Brooke Cagle a Unsplash