Per entendre per què ens impulsen els aliments saborosos, el tacte amorós, el desig sexual, l'alcohol, l'heroïna, la pornografia, la xocolata, els jocs d'atzar, les xarxes socials o les compres en línia, hem de saber sobre el sistema de recompenses.

El sistema de recompensa és un dels sistemes més importants del cervell. Condueix el nostre comportament cap a estímuls agradables, com ara menjar, sexe, alcohol, etc. I ens allunya dels dolorosos que requereixen més energia o esforç, com ara conflictes, deures, etc. Vegeu aquest petit vídeo sobre el paper de la amígdala, el nostre sistema d'alarma intern.

El sistema de recompensa és on sentim emocions i processem aquestes emocions per iniciar o aturar l'acció. Consisteix en un grup d’estructures cerebrals al nucli del cervell. Ponderen si es vol repetir o no un comportament i formar un hàbit. Una recompensa és un estímul que provoca la gana d’alterar el comportament. Les recompenses solen servir de reforç. És a dir, ens fan repetir conductes que percebem (inconscientment) com a bones per a la nostra supervivència, fins i tot quan no ho són. El plaer és una millor recompensa o estímul que el dolor per motivar la conducta. És millor una pastanaga que un pal, etc.

El Striatum

Al centre del sistema de recompenses es troba el estriatum. És la regió del cervell que produeix sentiments de recompensa o plaer. Funcionalment, l’estri coordina els múltiples aspectes del pensament que ens ajuden a prendre una decisió. Aquests inclouen la planificació del moviment i l’acció, la motivació, el reforç i la percepció de recompensa. És allà on el cervell pesa el valor d’un estímul en un nanosegon, enviant senyals de “buscar-lo” o “mantenir-se allunyat”. Aquesta part del cervell canvia de manera més notable com a conseqüència d’un comportament addictiu o un trastorn per abús de substàncies. Els hàbits que s’han convertit en rodes profundes són una forma d’aprenentatge “patològic”, és a dir, un aprenentatge fora de control.

Aquesta és una breu i útil xerrada sobre TED sobre el tema The Plep Trap.

El paper de la dopamina

Quin és el paper de la dopamina? La dopamina és un producte neuroquímic que causa activitat al cervell. És el que opera el sistema de recompenses. Té diverses funcions. La dopamina és el mètode neuroquímic que ens impulsa cap a estímuls o recompenses i comportaments que necessitem per a la supervivència. Alguns exemples són el menjar, el sexe, la relació, evitar el dolor, etc. També és un senyal que ens fa moure. Per exemple, les persones amb malaltia de Parkinson no processen prou dopamina. Això es mostra com moviments sacsejats. Els brots repetits de dopamina "enforteixen" les vies neuronals per fer que vulguem repetir un comportament. És un factor clau per aprendre qualsevol cosa.

Està molt equilibrat al cervell. La principal teoria sobre el paper de la dopamina és la incentiu-saliència teoria. Es tracta de voler, no d’agradar. La mateixa sensació de plaer prové d’opioides naturals del cervell que produeixen una sensació d’eufòria o d’alta. La dopamina i els opioides treballen junts. Les persones amb esquizofrènia solen tenir una sobreproducció de dopamina i això pot provocar tempestes mentals i emocions extremes. Penseu en Goldilocks. Equilibri. El fet de consumir menjar, alcohol, drogues, porno, etc. enforteix aquestes vies i pot provocar addicció en alguns.

Dopamina i plaer

La quantitat de dopamina emesa pel cervell abans d'un comportament és proporcional al seu potencial per proporcionar plaer. Si experimentem el plaer amb una substància o activitat, la memòria es tradueix en anticipar que tornarà a ser agradable. Si l'estímul viola la nostra expectativa, és més plaent o menys plaent, produirem més o menys dopamina en conseqüència la propera vegada que ensopeguem amb l'estímul. Els fàrmacs segresten el sistema de recompenses i produeixen nivells més alts de dopamina i opioides inicialment. Després d'un temps, el cervell s'acostuma a l'estímul, de manera que necessita més d'un augment de la dopamina per aconseguir un alt. Amb les drogues, un usuari necessita més del mateix, però amb el porno com a estímul, el cervell necessita nous, diferents i més sorprenents o sorprenents per aconseguir-ho.

Un usuari sempre persegueix la memòria i l’experiència del primer eufòric, però normalment acaba decebut. No puc obtenir ... satisfacció. Un usuari també pot, després d'un temps, "necessitar" porno o alcohol o cigarreta, per mantenir-se al cap del dolor causat per una baixa dopamina i símptomes d'abstinència estressants. D’aquí el cicle viciós de la dependència. En una persona amb un ús de substàncies o dependència del comportament, el "desig" d'utilitzar-se, causat per nivells fluctuants de dopamina, pot semblar una necessitat de supervivència de "vida o mort" i pot portar a la presa de decisions molt pobres només per aturar el dolor.

Font principal de la dopamina

La principal font de dopamina en aquesta zona del cervell mitjà (estria) es produeix a la zona tegmental ventral (VTA). Després es dirigeix ​​al nucli accumbens (NAcc), el centre de recompensa, en resposta a la vista / senyal / anticipació de la recompensa, carregant el gallet a punt per accionar. La següent acció: una activitat motora / de moviment, activada per un senyal excitador "go get it", o un senyal inhibidor, com ara "stop", es determinarà mitjançant un senyal de l'escorça prefrontal un cop hagi processat la informació. Com més dopamina hi ha al centre de recompensa, més s’intueix l’estímul com a recompensa. Les persones amb trastorns de conducta fora de control o addiccions produeixen un senyal massa feble de l’escorça prefrontal per inhibir el desig o l’acció impulsiva.